Als je al zonnepanelen op je dak hebt liggen is het mogelijk elektrische energie op te slaan voor verbruik tijdens de nacht en in de winter. Eén van de interessante en goedkope mogelijkheden is om de opgevangen zonne-energie op te slaan in de vloeistof methanol en deze brandstof te bewaren voor de winter. Wanneer er geen of weinig zonlicht is (’s nachts en tijdens de wintermaanden) kan deze in de zomer opgebouwde reserve van methanol omgezet worden in elektriciteit en warmte. Op jaarbasis kan men zo een gesloten kringloop systeem creëren waar op een duurzame en milieuvriendelijke manier energie wordt opgewerkt en verbruikt, zonder dat er verbranding plaatsvindt zodat er geen schadelijke gassen worden geproduceerd ( geen CO2, dus geen bijdrage tot het broeikaseffect en voorkoming van nog verdere opwarming van de aarde).

Werkingsprincipe
- Elektrolyse van water -> elektriciteit afkomstig van de zonnepanelen wordt gebruikt om water te splitsen in waterstof en zuurstof. Het gegenereerde zuurstofgas wordt in de lucht vrijgelaten. Het gegenereerde waterstofgas wordt in kleine hoeveelheden tijdelijk opgevangen en direct doorgestuurd naar een methanol-omvormer.
2 H2O + e- > 2 H2 + O2 – e-
water + elektriciteit -> waterstof + zuurstof - De methanol-omvormer bindt koolstofmono-oxide (CO) aan het waterstofgas (H2) onder toevoeging van hete stoom (kokend water onder druk) en vormt zo methanol en waterdamp.
Na afkoeling krijgt men een kleurloze vloeistof die kan bewaren voor later in een opslagtank.
CO + 2 H2 -> H3COH
koolstofmono-oxide + waterstof -> methanol - Een brandstofcel kan de opgeslagen methanol omzetten naar elektriciteit wanneer deze nodig is tijdens de nacht of winter, door de methanol te verbranden (reactie met zuurstof uit de lucht, die tijdens de elektrolyse van water eerder was vrigegeven). Als restproduct bekomt men koolstofdioxide en water die worden opgevangen.
2 H3COH + 3 O2 -> 2 CO2 + 4 H20 - Reforming van CO2 naar CO
Het opgevangen CO2-gas wordt omgezet naar CO en gebruikt voor de vorming van methanol in stap 2
CO2 -> CO
